余热锅炉在进行使用时主要就是利用其各种工业过程中的废气、废液、废料中的额余热以及其可燃物质燃烧后产生的热量，有效的将其水加热到一定的工质的过滤，比如导热油为热载体，利用循环泵强制液相循环，将热能输送给用热设备，继而又返回重新加热的高效、节能供热设备。目前已得到广泛使用。
余热锅炉的燃油、燃气、燃煤燃烧释放出来的高温烟气经烟道输送至余热锅炉入口，再流经过热器、蒸发器和省煤器，结尾经烟囱排入大气，排烟温度一般为 150～180℃，烟气温度从高温降到排烟温度所释放出的热量用来使水变成蒸汽。
余热锅炉在进行使用时其给水首先是先进入其省煤器，其水在省煤器内有效的吸收热量升温到略低于气泡压力下的饱和温度进入其锅筒，进入锅筒的水与锅筒内的饱和水混合后，沿锅筒下方的下降管进入蒸发器吸收热量开始产汽，通常是只有一部分水变成汽，所以在蒸发器内流动的是汽水混合物。
余热锅炉的汽水混合物离开其蒸发器有效的进入其上部锅筒通过汽水分离设备分离，水落到锅筒内水空间进入下降管继续吸热产汽，而蒸汽从锅筒上部进入过热器，吸收热量使饱和蒸汽变成过热蒸汽。
余热锅炉会根据产汽过程的三个阶段对应三个受热面，即省煤器、蒸发器和过热器，如果不需要过热蒸汽，只需要饱和蒸汽，有机废气处理可以不装过热器。当有再热蒸汽时，则可加设再热器。结尾进入后烟箱烟道内的余热回收装置，高温烟气变成低温烟气经烟囱排入大气。由于余热锅炉大大地提高了燃料燃烧释放的热量的利用率，所以这种锅炉十分节能。
