直流蒸汽锅炉在进行使用时是工质一次通过各受热面、没有循环的强制流动的产蒸汽的蒸汽发生器。直流蒸汽锅炉的受热不均对流过程影响，在进行使用时其水动力特性呈现多值性，设备有脉动现象，流量随时间作周期性波动。
直流蒸汽锅炉是一次通过其各受热面，在进行使用时没有汽包，给水带来的盐分除一部分被蒸汽带走外，其余全沉积在受热面上，因此直流锅炉要求给水品质高。对于直流蒸汽锅炉，储热能力不大，当XGB旋涡气泵扰动发生时，自补偿能力不足，参数速度变化大。
直流蒸汽锅炉在启动的过程中，为了能够有效的减少其直流蒸汽锅炉的热量损失和工质的损失，在进行使用时需要装一个旁路系统。由于直流蒸汽锅炉没有汽包，升温过程可以快一些，即直流锅炉启动速度快。
直流蒸汽锅炉在运行时主要表现在蒸发受热面上，其设备的省煤器、过热器、空气预热器、燃烧系统与自然循环锅炉是完全不一样的。对于自然循环锅炉，循环推动力是汽水密度差，未获得较大的推动力和减少流动阻力，蒸发受热面全部都采用垂直布置，对于直流蒸汽锅炉，由于工质流动动力是给水泵压头，因而水冷壁布置得比较自由：可以水平布置、垂直布置、迂回布置，即布置上体现了多样性特点。
直流蒸汽锅炉没有汽包，不能排污，在早期，由于水处理技术落后，不能通过提高给水品质来解决蒸汽精华问题，因此各个厂家解决这个问题的办法就是外置过渡区和汽水分离器。
