直流锅炉在运行的过程中主要是指靠给水泵压力，这样就会使得给水顺序通过其省煤器、蒸发受热面以及过热器并全部变为过热水蒸气的过滤，由于给水在进入锅炉后，水的加热、蒸发和水蒸气的过热，都是在受热面中连续进行的，不需要在加热中途进行汽水分离。
直流锅炉没有汽包，由给水泵的压力使给水经预热、蒸发到过热，一次流经各级受热面而产生额定参数和容量蒸汽的电厂锅炉。其蒸发区的循环倍率为1。
直流锅炉水冷壁在进行布置的过程中是比较自由且形式很多，但是其基本形式会有3种，水平围绕管圈式、回带管圈式和垂直管屏式，设备没有中间联箱，其钢材比较省，但是其水动力特性较差，安装、制造也较复杂。
直流锅炉由于蒸发和过热受热面没有明显的界限，所以其蒸发受热面中有时会出现其流动不稳定以及脉动等问题，需要在管组入口加装节流孔板，在进、出口联箱间加装呼吸联箱等措施来改善。
直流锅炉在蒸发受热面中会出现膜态沸腾现象，在使用时不利于热传导，这样就会导致其管壁超温，这样就会直接影响其锅炉的运行安全，对此可以在高热负荷区的水冷壁中加装扰流子或采用内螺纹管等，以推迟膜态沸腾的出现。
